2003年春，一场突如其来的非典疫情袭击中国，考验着新的中央领导集体，检验着在中国特色社会主义道路上继续前行的国家能力。岂止非典，这10年，在仍然处于重要战略机遇期的同时，我国经历了前所未有的风险和挑战，遇到了极为复杂的局势和矛盾。国际风云与国内形势密切关联，经济发展与社会问题交织互动，深化改革与维护稳定紧密依存，自然灾害与突发事件交相出现，发展方式与资源条件相互制约，核心价值与多样思潮同生共存，等等。在意识形态领域，西方敌对势力推行西化、分化我国的战略图谋，始终把社会主义中国当作其“民主、人权输出”
的重点目标；国内有人公开宣称“只有民主社会主义才能救中国”，等等。战胜风险挑战，应对复杂局势，最根本的是要依靠以道路、理论体系和制度为基本标志的中国特色社会主义旗帜的优势和力量。面对多重压力、多种矛盾、多样疑难、多方声音，最关键的是党和人民要有主心骨，高举旗帜坚定不移，不畏缩、不动摇、不后退，继往开来向前进。党的十七大的主题，就是高举中国特色社会主义伟大旗帜。这是新世纪新阶段中国共产党的政治宣言，是引领21世纪中国的光辉旗帜。胡锦涛总书记在庆祝中国共产党成立90周年大会上的讲话中庄严宣示：我们党要团结带领人民继续前进，开创工作新局面，赢得事业新胜利，最根本的就是要高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚持和拓展中国特色社会主义道路，坚持和丰富中国特色社会主义理论体系，坚持和完善中国特色社会主义制度。这是中国列车驶向远方的坚实轨道，是中国航船驶向成功彼岸的可靠航线。10年来，我国办成了大事，办妥了难事，办好了喜事，中国特色社会主义各项事业全面发展，充分证明了这面旗帜的旺盛生命力和强大引领力，充分证明了高举这面旗帜的战略意义和正确抉择。一面旗帜，只有与时俱进、开拓创新，不断丰富时代和实践内涵，及时满足人民群众的新期待新愿望，才能永葆生机、永具魅力。进入新世纪新阶段，我国发展呈现一系列新的阶段性特征。
能不能转变发展方式、破解发展难题、走出发展困境，是坚持和发展中国特色社会主义必须解决的重大现实问题。以胡锦涛同志为总书记的党中央，适应新的发展要求，适时提出了科学发展观这一重大战略思想，确立了我国经济社会发展的重要指导方针，推动了以科学发展为主题、以加快转变经济发展方式为主线的深刻社会变革，把中国特色社会主义事业推进到新的发展阶段。科学发展观进一步丰富和发展了中国特色社会主义理论体系，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是马克思主义中国化时代化大众化的最新成果。科学发展观深入探索中国特色社会主义一系列重大问题，鲜明提出并回答了实现什么样的发展、怎样发展的根本问题，深刻提出并回答了怎样防止和改变发展不平衡、不协调、不可持续等迫切问题，系统提出并研究了经济、政治、文化、社会、国防和军队建设等领域改革创新、科学发展的战略部署。科学发展观正视当代中国发展面临的艰巨任务、复杂格局、严峻挑战、深层矛盾，深入发掘中国特色社会主义又好又快发展、实现长治久安的巨大潜力，积极探索破解体制机制障碍的有效途径，不断拓宽科学发展、社会和谐的发展道路，谱写出中国特色社会主义新的篇章。科学发展观的丰富内涵和科学发展的辉煌成就，是坚持和发展中国特色社会主义的生动证明，为中国特色社会主义旗帜增添了新的内涵、新的风采、新的魅力。高举中国特色社会主义伟大旗帜，就是要坚持深入贯彻落实科学发展观，坚持科学发展道路，推动中国特色社会主义事业进入新境界、达到新高度。